Альвы- самая странная из цивилизаций этого мира. Хотя бы только потому, что долгое время считалось, что цивилизации у них нет вовсе. Более того, кое-кто по-прежнему полагает, что альвы не отличаются от диких животных и не наделены настоящим разумом. Со своей стороны альвы не спешат признавать разумными существ, которые насквозь пропахли смертью и не способны жить, не разрушая все вокруг себя. За долгие тысячи лет альвы делали все, чтобы сохранить природу своей континента - и готовы дать отпор каждому, кто разрушает гармонию этого мира...
В "Книге Творения" говорится, что альвы с начала времен были крепко связаны с растениями и животными. Богиня Исед, "Мать-Природа", научила их возделывать землю и дала им ручных зверей, - земледелие и скотоводство люди переняли именно от древних альвов. Диковатые, но мудрые альвы были также прекрасными охотниками и знахарями, они превосходство разбирались в повадках животных и целебных свойствах лесных трав. Когда-то у альвов были свои города, не уступавшие по красоте городам людей или цвергов, но всё закончилось, когда "Архигрешник" убил своего родного брата, а в небесах столкнулись воинства ангелов Агнара и демонов Шивен.
Западная часть пустынь Зишаан до "Битвы Богов" была покрыта прекрасными лесами - и эти леса были уничтожены, когда море вышло из берегов, с небес посыпались осколки звезд и сама земля растрескалась от ударов чудовищной силы. Родной дом альвов был уничтожен. По вине людей - так решила Исед, опечаленная произошедшим. И богиня указала выжившим альвам на запад, на необозримые океанские просторы. Альвы пересекли Внутренний Океан и нашли целый континент, которому дали имя "Альварран", ранее принадлежавшее их потерянной родине. На этом их беды не закончились: лучшим воинам альвов пришлось вступить в бой с древними повелителями этой забытой богами земли - с первобытными драконами. Герои альвов с честью выдержали испытание, драконы были побеждены и бесследно исчезли, а альвы заселили континент, стараясь как можно скорее забыть о прошлом.
Шли века и тысячелетия, Старый Свет менялся с необыкновенной быстротой, шли войны, совершались открытия - но в Альварране все оставалось по-прежнему. Только один-единственный раз война расколола альвийский народ, когда шаманы Племени Паука (зловещая секта, практиковавшая запретные для всех остальных ритуалы и не брезговавшая темной магией) попытались установить на Альварране свои порядки. Шаманы и их сторонники были побеждены и отправились в ссылку на южные болота Изамар-Таг, считавшиеся гиблым местом, после чего мир снова воцарился в стране альвов. До тех пор, пока ярл Зильв из Нурланда не увидел со своего корабля землю, которой не было прежде на картах...
Альварран подвергся настоящему нашествию. Купцы и авантюристы из Западных Королевств считали, что эта земля принадлежит им - и не стоит обращать внимания на каких-то дикарей, что прячутся в здешних лесах. Разрозненные и не знакомые с искусством настоящей войны, альвы потерпели поражение. Колонизаторы собирали с них богатую дань золотом, ценной древесиной, специями и рабами, постепенно уничтожая целые племена и занимая опустевшую землю. Впрочем, достаточно скоро альвы начали оказывать эффективное сопротивление, устраивая на незваных гостей засады и бесследно исчезая в своих лесах. В итоге завоеватели были вынуждены остановиться на границе, очерченной реками Золотой и Зеленой (Улаан-Тин и Иседи-Лин для альвов) и поросшими лесом горами в центре континента (Эни-Рилад). За этой границей начинались уже по-настоящему дремучие леса, с древних времен охранявшиеся самыми могущественными шаманами, случайные встречи с которыми внушали пришельцам суеверный ужас.
Особенно сильный ответный удар альвы нанесли бессердечным нурладским рыцарям-разбойникам, что обогащались благодаря работорговле, - по приказу верховного вождя альвов шаманы Племени Паука на один-единственный день вернулись из ссылки, чтобы поразить нурландцев "черной чумой". Изгнанники затем снова были отправлены в свои болота, а зараженные чумой и не знающие об этом рыцари вернулись в Нурланд, принеся смерть всему своему королевству. Вождь альвов впоследствии горько раскаялся в своем поступке, но помогать Нурланду было уже поздно.
Второй и еще более мощный натиск пришлось пережить альвам, когда уже освободившийся от опеки держав Старого Света Фрипорт решил захватить новые земли с необычайно богатыми золотыми месторождениями. Множество авантюристов, поддержанных правительством республики, ринулись на Золотую Реку, вытесняя альвов, истребляя диких животных и вырубая леса. Завоеватели были оснащены самым современным оружием, многочисленны и хорошо организованны. Разрозненные аборигены, вооруженные луками и копьями, даже при поддержке своих шаманов с их страшными "духами" мало что могли сделать против этой агрессии. Но альвам помогла сама Природа.
Оэлун, юная шаманка из маленького племени Радужной Птицы, во время своего первого путешествия в "Страну Духов", где каждый шаман ищет ответы на свои вопросы и получает мистическую силу, обнаружила древний след небывалого животного, прежде не виданного ни одним шаманом. Отправившись по этому следу, она встретилась с духами древних драконов – и осмелилась попросить их о помощи. Драконы хранили обиду на альвов, из-за которых им пришлось навсегда покинуть мир, принадлежавшим изначально им, но чистая вера юной альвы победила первобытную ярость драконов. Они согласились помочь, но вначале альвы должны были помочь им.
Исполняя все повеления Оэлун, шаманы - а даже самые мудрые и уважаемые из них чувствовали, что девочкой управляет некая великая сила, - нашли в запретных лесах Лин-Адана кости драконов и сняли духовный отпечаток с этих древних останков, чтобы с помощью генетической алхимии воплотить их в «живой глине». И произошло нечто необычайное - в отличие от обычных «духов»-големов возрожденные драконы были разумны и не нуждались в шаманах-поводырях. Появление огнедышащих чудовищ в рядах альвийского войска вызвало панику среди оккупантов. Все люди, переступившие запретную черту и осквернившие священные леса, были убиты или бежали обратно во Фрипорт. Оэлун с огромным трудом удалось удержать драконов от преследования врагов и уничтожения всех людей на Альварране. После такой необыкновенной победы вожди всех племен единодушно назвали Оэлун королевой всех альвов, что и положило начало "Союзу Племен".
Альвы - существа принципиально иные по сравнению с людьми, цвергами или троллями. Они попросту не могут выжить вне живой природы и нуждаются в зеленых лесах и чистых реках так, как человек нуждается в воздухе для дыхания. Альвы умеют напрямую общаться с природой, заставляя свои мысли звучать в унисон с мыслями деревьев и зверей. Интуиция у альвов обострена до предела и они заранее чувствуют приближение угрозы или присутствие друга. Альвы немного меньше ростом, чем люди, кожа у них нежно-зеленая, цвета молодой листвы, глаза - очень большие и таких необычайных цветов, каких у людей никогда не бывает. Вместо одежды они украшают себя различными охотничьими трофеями и амулетами, носят шкуры, шапки из звериных голов, оленьи рога, пестрые птичьи перья или живые цветы и травы. Различные странные мутации среди них не редкость и сами альвы, похоже, считают их вполне естественным явлением. Более того, многие мутации поддерживаются и поощряются, поскольку для альвов крылья бабочки за спиной или огромные когти на пальцах – это не болезненное отклонение от нормы, а благословение самой Матери-Природы.
Альвы очень изящны и хрупки на вид - хотя ловкость и отточенные рефлексы позволяют им быть очень опасными противниками даже без всякого оружия. А оружие альвов необычайно - это луки, мечи и копья из так называемого "живого дерева". Альвийские шаманы выращивают оружие, инструменты, произведения искусства и даже целые дома из одного-единственного зернышка, форму которому придает магическая мелодия шаманского напева. Кроме того, шаманы альвов могут вылепить из "живой глины" существ самых диковинных форм, которые пойдут в первых рядах войска или выполнят тяжелую работу за своих создателей и хозяев. Все это придает незабываемый колорит альвийской цивилизации, на первый взгляд почти незаметной на фоне обычного дикого леса и поражающей воображение при внимательном рассмотрении. В отличие от механистических цивилизаций Старого Света альвы не покоряли природу, не ломали ее под себя, а сами подстраивались под нее и почитали ее законы. И пока альвы верны этим законам, у этого мира еще есть шанс спастись.
См. также: